乳胶是胶乳由橡胶树割胶流出的(见天然橡胶)，呈乳白色。胶乳 latex 旧称乳胶，是聚合物微粒分散于水中形成的胶体乳液的总称。 通常将橡胶微粒的水分散体系称为胶乳；树脂微粒的水分散体系称为乳液。

 

可直接作表面涂层、制造薄膜和胶粘剂等，经加工可制成生橡胶、胶乳制品（如海绵、手套、气球、避孕套、医用胶管等），广泛应用于日常生活中。可分为天然胶乳、合成胶乳和人造胶乳三类。

 

胶乳制品的生产工艺与干橡胶的加工完全不同，不需庞大的重型机械及繁多的工序，配合剂均以水分散体形式加入胶乳中制成配料胶乳，然后在凝固剂的作用下胶凝，湿凝胶经过沥滤、干燥、硫化后制得产品。